01What it isQué es
The circular economy keeps products, components and materials in use at their highest value — through design for durability and disassembly, reuse, repair, remanufacturing and, last, recycling — instead of the linear take-make-dispose model.
La economía circular mantiene en uso productos, componentes y materiales con su mayor valor posible —mediante diseño para la durabilidad y el desensamble, reutilización, reparación, remanufactura y, al final, reciclaje— en lugar del modelo lineal de extraer, producir y desechar.
02Why it mattersPor qué importa
Most of what can be recovered at end of life is decided at the drawing board, so circularity is mainly a design and supply chain problem, not a waste problem. Circular strategies combine product design for long life and disassembly with business models that slow and close resource loops (Bocken, de Pauw, Bakker and van der Grinten, 2016 — Journal of Industrial and Production Engineering), and the inner loops — reuse and remanufacturing — retain far more value than recycling.
La mayor parte de lo que puede recuperarse al final de la vida útil se decide en el restirador; por eso la circularidad es sobre todo un problema de diseño y de cadena de suministro, no de residuos. Las estrategias circulares combinan el diseño de producto para larga vida y desensamble con modelos de negocio que hacen más lentos y cierran los ciclos de recursos (Bocken, de Pauw, Bakker and van der Grinten, 2016 — Journal of Industrial and Production Engineering), y los ciclos internos —reutilización y remanufactura— conservan mucho más valor que el reciclaje.
03How it is doneCómo se hace
1
Design for disassembly. Set circularity requirements at NPI — mono-materials, fasteners instead of glue, modular parts — validated with recyclers and remanufacturers.
2
Build the reverse loop. Design collection, grading, refurbishment and recycling flows before announcing any take-back program.
3
Measure product circularity. Track MCI, recycled content and take-back rate by product line and put them in NPI gate reviews.
1
Diseña para el desensamble. Fija requisitos de circularidad en el NPI —monomateriales, sujetadores en lugar de adhesivos, piezas modulares— validados con recicladores y remanufacturadores.
2
Construye el ciclo inverso. Diseña los flujos de recolección, clasificación, reacondicionamiento y reciclaje antes de anunciar cualquier programa de retorno.
3
Mide la circularidad del producto. Da seguimiento al MCI, al contenido reciclado y a la tasa de retorno por línea de producto, e inclúyelos en las revisiones de fase del NPI.
04The concept in depthEl concepto a fondo
Circular economy: the systemic alternative to take-make-dispose›
The circular economy replaces the linear take-make-dispose model with a restorative and regenerative model: products and materials are designed to be reused, repaired, remanufactured, and recycled at end of life, keeping materials in productive use as long as possible and minimizing waste. For supply chains, the circular economy requires a fundamental rethinking of product design (design for disassembly, design for recyclability), supply chain configuration (reverse logistics, material recovery, remanufacturing), and business model (product-as-a-service, take-back programs, material recirculation loops).
The Material Circularity Indicator (MCI): quantifying circular economy performance›
The Material Circularity Indicator (MCI), developed by the Ellen MacArthur Foundation and Granta Design, measures the degree to which materials in a product flow in circular loops. MCI scale: 0 (fully linear — all virgin materials, all to landfill) to 1.0 (fully circular — all recycled or reused input, all material recovered at end of life). There is no universal MCI benchmark: companies set targets by product line. For context at economy level, Circle Economy’s Circularity Gap Report estimates that only about 7% of the materials entering the global economy are cycled back (7.2% in 2023) — a different, macro-level metric, but a reminder of how linear most supply chains remain. Leading electronics and automotive programs raise MCI through design for disassembly + closed-loop material recovery programs.
Design for circularity at NPI: the highest-leverage intervention point›
Product design decisions made at the NPI (New Product Introduction) stage lock in most of a product’s lifetime environmental impact — the European Commission estimates that more than 80% of product-related environmental impacts are determined at the design stage — including its recyclability, repairability, and remanufacturability. Design for disassembly at NPI: products designed with snap-fit rather than glued joints, with mono-material rather than composite material components, and with modular architecture that allows component-level repair, cut end-of-life treatment cost and enable closed-loop material recovery. Remanufacturing economics: the UNEP International Resource Panel (2018) found that remanufacturing can cut material use and emissions very substantially compared with making a new product from virgin materials, typically at a fraction of the new product’s cost.
Intermediate vs. Advanced›
Intermediate: understands MCI and circular economy principles; can assess the circularity of assigned product categories; manages reverse logistics for product take-back programs.
Advanced: leads design for circularity at NPI; manages the closed-loop material recovery program; designs remanufacturing and refurbishment supply chains; calculates MCI for product portfolio.
Advanced: leads design for circularity at NPI; manages the closed-loop material recovery program; designs remanufacturing and refurbishment supply chains; calculates MCI for product portfolio.
Economía circular: la alternativa sistémica al modelo de extraer, producir y desechar›
La economía circular sustituye el modelo lineal de extraer, producir y desechar por un modelo restaurativo y regenerativo: los productos y materiales se diseñan para reutilizarse, repararse, remanufacturarse y reciclarse al final de su vida útil, manteniendo los materiales en uso productivo el mayor tiempo posible y minimizando los residuos. Para las cadenas de suministro, la economía circular exige repensar a fondo el diseño de producto (diseño para el desensamble, diseño para la reciclabilidad), la configuración de la cadena de suministro (logística inversa, recuperación de materiales, remanufactura) y el modelo de negocio (producto como servicio, programas de retorno, ciclos de recirculación de materiales).
El Material Circularity Indicator (MCI): cuantificar el desempeño de economía circular›
El Material Circularity Indicator (MCI), desarrollado por la Ellen MacArthur Foundation y Granta Design, mide el grado en que los materiales de un producto fluyen en ciclos circulares. Escala del MCI: 0 (totalmente lineal: todo material virgen y todo a relleno sanitario) a 1.0 (totalmente circular: todo el insumo reciclado o reutilizado y todo el material recuperado al final de su vida útil). No existe una referencia universal de MCI: las empresas fijan metas por línea de producto. Como contexto a nivel de toda la economía, el Circularity Gap Report de Circle Economy estima que solo alrededor del 7% de los materiales que entran a la economía global vuelve a circular (7.2% en 2023); es una métrica distinta, de nivel macro, pero recuerda lo lineales que siguen siendo la mayoría de las cadenas de suministro. Los programas líderes en electrónica y automotriz elevan su MCI con diseño para el desensamble + programas de recuperación de materiales en ciclo cerrado.
Diseño para la circularidad en el NPI: el punto de intervención de mayor apalancamiento›
Las decisiones de diseño que se toman en la etapa de NPI (introducción de nuevos productos) fijan la mayor parte del impacto ambiental del producto a lo largo de su vida —la Comisión Europea estima que más del 80% de los impactos ambientales relacionados con un producto se determinan en la etapa de diseño—, incluidas su reciclabilidad, reparabilidad y capacidad de remanufactura. Diseño para el desensamble en el NPI: los productos diseñados con uniones a presión (snap-fit) en lugar de pegadas, con componentes monomaterial en lugar de materiales compuestos y con una arquitectura modular que permite reparar a nivel componente reducen el costo de tratamiento al final de su vida útil y hacen posible la recuperación de materiales en ciclo cerrado. Economía de la remanufactura: el Panel Internacional de Recursos del PNUMA (2018) encontró que la remanufactura puede reducir de manera muy sustancial el uso de materiales y las emisiones frente a fabricar un producto nuevo con materiales vírgenes, normalmente a una fracción del costo del producto nuevo.
Intermedio vs. Avanzado›
Intermedio: entiende el MCI y los principios de la economía circular; sabe evaluar la circularidad de las categorías de producto asignadas; gestiona la logística inversa de los programas de retorno de producto.
Avanzado: lidera el diseño para la circularidad en el NPI; administra el programa de recuperación de materiales en ciclo cerrado; diseña cadenas de suministro de remanufactura y reacondicionamiento; calcula el MCI del portafolio de productos.
Avanzado: lidera el diseño para la circularidad en el NPI; administra el programa de recuperación de materiales en ciclo cerrado; diseña cadenas de suministro de remanufactura y reacondicionamiento; calcula el MCI del portafolio de productos.
05In practiceEn la práctica
Involve supply chain in the NPI design for circularity process — the recyclability of a product is constrained by the materials available from suppliers and the sorting technology available at end-of-life processors›
A product designed with 6 different plastics by the R&D team may be impossible to sort for recycling by the available recycling infrastructure — generating a circular design on paper that is linear in practice. Supply chain must validate material recyclability with recyclers at the NPI stage.
Design the reverse logistics infrastructure before launching the take-back program — a take-back program without a viable reverse logistics path generates uncollected products and customer frustration›
The most common circular economy program failure: announcing a product take-back program without having designed the collection network, return processing logistics, and sorting and refurbishment operations. The circular economy supply chain is a reverse supply chain that requires the same operational discipline as the forward supply chain.
Prioritize the inner loops — reuse, refurbishment and remanufacturing — over recycling: design products and processes so returned units can keep most of their value›
Value hierarchy of circular end-of-life options (inner loops first): direct reuse and repair (keep the product and most of its value) > refurbishment and remanufacturing (restore the product or its components to as-new condition and recover a large share of new-product value) > recycling (recovers only material value, typically a small fraction of the product’s value) > energy recovery (thermal energy value only) > landfill (zero recovery). Maximize the share of returned units in the highest-value option the product design and condition allow.
Calculate the full lifecycle cost of circular vs. linear design at NPI — the higher design and material cost of circular products is typically recovered through end-of-life value and lower EPR fees›
A circular product design that costs $0.42 MXN/unit more in materials but generates $2.8M MXN/year in refurbishment revenue and reduces EPR compliance fees can be financially superior to the lower-cost linear design. The lifecycle cost comparison must include end-of-life economics.
Involucra a supply chain en el proceso de diseño para la circularidad del NPI: la reciclabilidad de un producto está limitada por los materiales disponibles con los proveedores y por la tecnología de separación de quienes lo procesan al final de su vida útil›
Un producto que el equipo de I+D diseña con 6 plásticos distintos puede ser imposible de separar para reciclaje con la infraestructura disponible, lo que genera un diseño circular en papel que en la práctica es lineal. Supply chain debe validar la reciclabilidad de los materiales con los recicladores desde la etapa de NPI.
Diseña la infraestructura de logística inversa antes de lanzar el programa de retorno: un programa sin una ruta viable de logística inversa genera productos no recolectados y clientes frustrados›
La falla más común de un programa de economía circular: anunciar un programa de retorno de productos sin haber diseñado la red de recolección, la logística de procesamiento de devoluciones ni las operaciones de clasificación y reacondicionamiento. La cadena de suministro circular es una cadena de suministro inversa que requiere la misma disciplina operativa que la cadena directa.
Prioriza los ciclos internos —reutilización, reacondicionamiento y remanufactura— sobre el reciclaje: diseña productos y procesos para que las unidades devueltas conserven la mayor parte de su valor›
Jerarquía de valor de las opciones circulares al final de la vida útil (primero los ciclos internos): reutilización directa y reparación (conservan el producto y la mayor parte de su valor) > reacondicionamiento y remanufactura (devuelven el producto o sus componentes a condición como nueva y recuperan una parte grande del valor del producto nuevo) > reciclaje (recupera solo el valor del material, normalmente una fracción pequeña del valor del producto) > valorización energética (solo el valor de la energía térmica) > relleno sanitario (recuperación cero). Maximiza la proporción de unidades devueltas que llegan a la opción de mayor valor que permitan el diseño y la condición del producto.
Calcula en el NPI el costo de ciclo de vida completo del diseño circular vs. el lineal: el mayor costo de diseño y materiales de los productos circulares suele recuperarse con el valor al final de la vida útil y con menores cuotas de REP›
Un diseño de producto circular que cuesta $0.42 MXN/unidad más en materiales, pero genera $2.8M MXN/año en ingresos por reacondicionamiento y reduce las cuotas de cumplimiento de REP, puede ser financieramente superior al diseño lineal de menor costo. La comparación de costo de ciclo de vida debe incluir la economía del final de la vida útil.
06Illustrative caseCaso ilustrativo
Illustrative case built from typical industry values — not data from a specific company.Caso ilustrativo construido con valores típicos de la industria — no son datos de una empresa específica.
Illustrative case: Design for circularity at NPI — electronics manufacturer, new product line redesign
The company redesigns a new electronics product line for circularity at the NPI stage, implementing design for disassembly and closed-loop material recovery.
The company redesigns a new electronics product line for circularity at the NPI stage, implementing design for disassembly and closed-loop material recovery.
| Circularity design element | Linear design (current product) | Circular design (new product) |
|---|---|---|
| Product disassembly time (minutes required to disassemble to component level for recycling or remanufacturing) | 42 minutes (adhesive joints, composite materials, no tool-free disassembly) · Recovery rate: 34% of materials recovered by recycler | 8 minutes (snap-fit joints, mono-material components, tool-free disassembly for top 5 components) · Recovery rate: 78% of materials recovered · End-of-life cost: −43% |
| Recycled content in materials (% of product weight from recycled sources) | 12% recycled content · Primarily recycled aluminum housing · Virgin plastics for all internal components | 38% recycled content · Post-consumer recycled (PCR) plastics for all non-structural components · Recycled copper for connectors · Unit cost impact: +$0.42 MXN/unit (+1.2%) |
| Remanufacturing capability (% of returned units that can be refurbished and resold) | 0% · All returned units sent to recycler (12% material recovery) · Return take-back rate: 8% | 65% of returned units meet refurbishment criteria · Refurbished unit sells at 70% of new unit price · Return take-back program generates 18% take-back rate · Net revenue from refurbishment: $2.8M MXN/year |
Result: Circular design generated: 43% lower end-of-life treatment cost, $2.8M MXN/year in refurbishment revenue from 65% of returned units, 44pp improvement in material recovery rate (34% to 78%), and 26 pp more recycled content (virgin share down from 88% to 62%). Total impact: MCI improved from 0.18 to 0.51 — still below the company’s 0.7 target, but a 2.8× improvement from the baseline linear design.
Illustrative case built from typical industry values — not data from a specific company.Caso ilustrativo construido con valores típicos de la industria — no son datos de una empresa específica.
Caso ilustrativo: Diseño para la circularidad en el NPI — fabricante de electrónicos, rediseño de una nueva línea de producto
La empresa rediseña una nueva línea de productos electrónicos para la circularidad desde la etapa de NPI, implementando diseño para el desensamble y recuperación de materiales en ciclo cerrado.
La empresa rediseña una nueva línea de productos electrónicos para la circularidad desde la etapa de NPI, implementando diseño para el desensamble y recuperación de materiales en ciclo cerrado.
| Elemento de diseño circular | Diseño lineal (producto actual) | Diseño circular (producto nuevo) |
|---|---|---|
| Tiempo de desensamble del producto (minutos necesarios para desensamblar a nivel componente para reciclaje o remanufactura) | 42 minutos (uniones con adhesivo, materiales compuestos, sin desensamble sin herramientas) · Tasa de recuperación: 34% de los materiales recuperados por el reciclador | 8 minutos (uniones a presión, componentes monomaterial, desensamble sin herramientas de los 5 componentes principales) · Tasa de recuperación: 78% de los materiales recuperados · Costo al final de la vida útil: −43% |
| Contenido reciclado en los materiales (% del peso del producto proveniente de fuentes recicladas) | 12% de contenido reciclado · Principalmente carcasa de aluminio reciclado · Plásticos vírgenes en todos los componentes internos | 38% de contenido reciclado · Plásticos reciclados posconsumo (PCR) en todos los componentes no estructurales · Cobre reciclado en conectores · Impacto en costo unitario: +$0.42 MXN/unidad (+1.2%) |
| Capacidad de remanufactura (% de unidades devueltas que pueden reacondicionarse y revenderse) | 0% · Todas las unidades devueltas se envían al reciclador (12% de recuperación de material) · Tasa de retorno: 8% | 65% de las unidades devueltas cumple los criterios de reacondicionamiento · La unidad reacondicionada se vende al 70% del precio de la nueva · El programa de retorno logra una tasa de retorno de 18% · Ingreso neto por reacondicionamiento: $2.8M MXN/año |
Resultado: El diseño circular generó: 43% menos costo de tratamiento al final de la vida útil, $2.8M MXN/año en ingresos por reacondicionamiento del 65% de las unidades devueltas, 44 pp de mejora en la tasa de recuperación de materiales (de 34% a 78%) y 26 pp más de contenido reciclado (la proporción de material virgen baja de 88% a 62%). Impacto total: el MCI mejoró de 0.18 a 0.51, todavía por debajo de la meta de 0.7 de la empresa, pero 2.8 veces mejor que el diseño lineal de partida.
07How it is measuredCómo se mide
Material Circularity Indicator (MCI) by product line›
Material Circularity Indicator (MCI) by product line
MCI (0–1.0) calculated using the Ellen MacArthur Foundation / Granta Design methodology · Considers recycled input fraction, utility (lifespan and intensity of use), and end-of-life recovery fraction
Benchmark: No universal MCI benchmark exists — set targets by product line · As an internal rule of thumb, MCI <0.2 indicates a substantially linear product · Sustained year-over-year improvement is the goal
⚠️ Don’t confuse product-level MCI with economy-wide circularity: the Circularity Gap Report’s ~7% global circularity rate measures something different. A product line with an MCI around 0.1 is essentially linear — any credible circular economy commitment needs product-level targets well above that.
Product Take-Back Rate % (% of sold units returned through take-back or EPR programs)›
Product Take-Back Rate % (% of sold units returned through take-back or EPR programs)
(Units returned through take-back programs in the period / Units sold in the previous take-back eligibility period) × 100
Benchmark: Set targets by product category and market · Reference: the EU WEEE Directive sets a collection target of 65% of the average weight of electrical and electronic equipment placed on the market in the three preceding years (or 85% of WEEE generated) · <5% indicates the take-back program is not generating adequate consumer participation
🔑 A take-back rate of 8% means 92% of sold units are not being recovered for remanufacturing or recycling through the company’s program — significantly limiting the closed-loop material recovery potential and generating EPR compliance liability in jurisdictions with mandatory take-back requirements.
Material Circularity Indicator (MCI) por línea de producto›
Material Circularity Indicator (MCI) por línea de producto
MCI (0–1.0) calculado con la metodología de la Ellen MacArthur Foundation / Granta Design · Considera la fracción de insumo reciclado, la utilidad (vida útil e intensidad de uso) y la fracción recuperada al final de la vida útil
Referencia: No existe una referencia universal de MCI: fija metas por línea de producto · Como regla práctica interna, un MCI <0.2 indica un producto sustancialmente lineal · La meta es una mejora sostenida año contra año
⚠️ No confundas el MCI a nivel producto con la circularidad de toda la economía: la tasa global de circularidad de ~7% del Circularity Gap Report mide algo distinto. Una línea de producto con un MCI cercano a 0.1 es esencialmente lineal: cualquier compromiso creíble de economía circular necesita metas a nivel producto muy por encima de eso.
% de tasa de retorno de productos (% de unidades vendidas que regresan por programas de retorno o de REP)›
% de tasa de retorno de productos (% de unidades vendidas que regresan por programas de retorno o de REP)
(Unidades devueltas por programas de retorno en el periodo / Unidades vendidas en el periodo de elegibilidad de retorno anterior) × 100
Referencia: Fija metas por categoría de producto y mercado · Referencia: la Directiva RAEE (WEEE) de la UE fija una meta de recolección del 65% del peso promedio de los aparatos eléctricos y electrónicos puestos en el mercado en los tres años anteriores (o el 85% de los RAEE generados) · <5% indica que el programa de retorno no logra suficiente participación de los consumidores
🔑 Una tasa de retorno de 8% significa que el 92% de las unidades vendidas no se recupera para remanufactura o reciclaje mediante el programa de la empresa, lo que limita de forma importante el potencial de recuperación de materiales en ciclo cerrado y genera responsabilidad por REP en las jurisdicciones con requisitos obligatorios de retorno.
08What you would useQué se usa
📌 Circular Economy Design & Analytics
Ellen MacArthur Foundation MCI Tool / Ansys Granta EduPack›
Module: Material Circularity Indicator Calculation
The Ellen MacArthur Foundation MCI methodology and tool (free, Excel-based) and Ansys Granta EduPack (formerly Granta CES EduPack) are reference tools for calculating the Material Circularity Indicator and comparing material choices for product portfolios.
The Ellen MacArthur Foundation MCI methodology and tool (free, Excel-based) and Ansys Granta EduPack (formerly Granta CES EduPack) are reference tools for calculating the Material Circularity Indicator and comparing material choices for product portfolios.
Siemens Teamcenter + SiGREEN / PTC Windchill Product Analytics›
Module: Design for Circularity in Product Lifecycle Management
Siemens (Teamcenter, with SiGREEN for product carbon footprint data exchange) and PTC Windchill Product Analytics bring material compliance, LCA and circularity data into the PLM (Product Lifecycle Management) workflow — enabling designers to assess environmental impact and circularity at the NPI stage before final design is committed.
Siemens (Teamcenter, with SiGREEN for product carbon footprint data exchange) and PTC Windchill Product Analytics bring material compliance, LCA and circularity data into the PLM (Product Lifecycle Management) workflow — enabling designers to assess environmental impact and circularity at the NPI stage before final design is committed.
📌 Diseño y analítica de economía circular
Ellen MacArthur Foundation MCI Tool / Ansys Granta EduPack›
Módulo: Cálculo del Material Circularity Indicator
La metodología y herramienta de MCI de la Ellen MacArthur Foundation (gratuita, en Excel) y Ansys Granta EduPack (antes Granta CES EduPack) son herramientas de referencia para calcular el Material Circularity Indicator y comparar alternativas de materiales en los portafolios de producto.
La metodología y herramienta de MCI de la Ellen MacArthur Foundation (gratuita, en Excel) y Ansys Granta EduPack (antes Granta CES EduPack) son herramientas de referencia para calcular el Material Circularity Indicator y comparar alternativas de materiales en los portafolios de producto.
Siemens Teamcenter + SiGREEN / PTC Windchill Product Analytics›
Módulo: Diseño para la circularidad en la gestión del ciclo de vida del producto
Siemens (Teamcenter, con SiGREEN para el intercambio de datos de huella de carbono de producto) y PTC Windchill Product Analytics llevan los datos de cumplimiento de materiales, ACV y circularidad al flujo de trabajo de PLM (gestión del ciclo de vida del producto), lo que permite a los diseñadores evaluar el impacto ambiental y la circularidad en la etapa de NPI antes de congelar el diseño final.
Siemens (Teamcenter, con SiGREEN para el intercambio de datos de huella de carbono de producto) y PTC Windchill Product Analytics llevan los datos de cumplimiento de materiales, ACV y circularidad al flujo de trabajo de PLM (gestión del ciclo de vida del producto), lo que permite a los diseñadores evaluar el impacto ambiental y la circularidad en la etapa de NPI antes de congelar el diseño final.
The bottom lineEn corto
Circularity is decided at the design table — by the time a product is waste, most of its value is already gone.
La circularidad se decide en la mesa de diseño: cuando un producto ya es residuo, la mayor parte de su valor ya se perdió.
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