01What it isQué es
A carbon credit is a tradable certificate representing one tonne of CO2-equivalent reduced or removed from the atmosphere; offset markets let companies buy credits to compensate for emissions they have not yet eliminated.
Un crédito de carbono es un certificado negociable que representa una tonelada de CO2 equivalente reducida o removida de la atmósfera; los mercados de compensación permiten a las empresas comprar créditos para compensar emisiones que aún no han eliminado.
02Why it mattersPor qué importa
Credit quality varies widely: if a project would have happened anyway (no additionality), inflates its baseline or is later reversed, the tonne claimed is not real. An independent evaluation of forest-conservation offset projects found that most did not deliver the emission reductions they claimed (West et al., 2023 — Science). The Science Based Targets initiative does not count credits toward emission-reduction targets, so credits complement supply chain decarbonization — they never replace it.
La calidad de los créditos varía mucho: si el proyecto habría ocurrido de todos modos (sin adicionalidad), infla su línea base o se revierte después, la tonelada reclamada no es real. Una evaluación independiente de proyectos de compensación por conservación forestal encontró que la mayoría no logró las reducciones de emisiones que declaraba (West et al., 2023 — Science). La Science Based Targets initiative no cuenta los créditos para cumplir metas de reducción de emisiones, así que los créditos complementan la descarbonización de la cadena de suministro; nunca la sustituyen.
03How it is doneCómo se hace
1
Reduce before you offset. Prioritize abatement in your own operations and Scope 3 hotspots, and use credits only for residual or interim emissions.
2
Screen for integrity. Prefer credits approved against the ICVCM Core Carbon Principles and check additionality, permanence, baseline and double-counting risk.
3
Claim with precision. Report credits separately from inventory emissions and avoid 'carbon neutral' product claims, which consumer-protection regulators increasingly challenge.
1
Reducir antes de compensar. Priorizar la reducción en operaciones propias y en los puntos críticos de Scope 3, y usar créditos solo para emisiones residuales o transitorias.
2
Filtrar por integridad. Preferir créditos aprobados conforme a los Core Carbon Principles del ICVCM y revisar adicionalidad, permanencia, línea base y riesgo de doble conteo.
3
Declarar con precisión. Reportar los créditos por separado de las emisiones del inventario y evitar declaraciones de producto 'carbono neutral', cada vez más cuestionadas por las autoridades de protección al consumidor.
04The concept in depthEl concepto a fondo
What a carbon credit really represents›
A carbon credit is a certificate representing one tonne of CO2-equivalent reduced, avoided or removed by a project outside the buyer's own inventory. Companies buy credits on the voluntary market to compensate for emissions they have not yet eliminated or to finance climate action beyond their value chain. A credit is only worth something if the tonne behind it is real, additional and permanent.
Quality criteria and standards›
Credit quality rests on additionality (the project would not have happened without credit revenue), a conservative baseline, permanence (low risk of reversal), robust monitoring and independent verification, and no double counting. The Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM) assesses methodologies against its Core Carbon Principles and labels those that qualify. The Science Based Targets initiative (SBTi) does not count credits toward emission-reduction targets; it treats them as beyond-value-chain mitigation or, at net-zero, as removals to neutralize residual emissions.
Use cases and risks for the supply chain›
In the supply chain, credits may serve as interim compensation, while insetting — funding reductions inside one's own value chain, such as supplier efficiency or regenerative agriculture — reduces the reported inventory itself. The main risks are reputational and legal: 'carbon neutral' product claims based on low-quality credits are increasingly challenged by consumer-protection regulators. Money spent on weak credits is money not spent on real abatement.
Intermediate vs. Advanced›
Intermediate: screens credits against basic quality criteria, keeps credits separate from inventory emissions and supports supplier abatement projects.
Advanced: sets the organization's credit and claims policy, aligns it with SBTi and ICVCM, balances abatement against compensation spending and manages claim risk.
Advanced: sets the organization's credit and claims policy, aligns it with SBTi and ICVCM, balances abatement against compensation spending and manages claim risk.
Qué representa realmente un crédito de carbono›
Un crédito de carbono es un certificado que representa una tonelada de CO2 equivalente reducida, evitada o removida por un proyecto fuera del inventario propio del comprador. Las empresas compran créditos en el mercado voluntario para compensar emisiones que aún no han eliminado o para financiar acción climática más allá de su cadena de valor. Un crédito solo vale algo si la tonelada que lo respalda es real, adicional y permanente.
Criterios de calidad y estándares›
La calidad de un crédito depende de la adicionalidad (el proyecto no habría ocurrido sin el ingreso por créditos), una línea base conservadora, la permanencia (bajo riesgo de reversión), un monitoreo robusto con verificación independiente y la ausencia de doble conteo. El Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM) evalúa metodologías contra sus Core Carbon Principles y etiqueta las que califican. La Science Based Targets initiative (SBTi) no cuenta los créditos para cumplir metas de reducción de emisiones; los trata como mitigación más allá de la cadena de valor o, al llegar a cero neto, como remociones para neutralizar emisiones residuales.
Casos de uso y riesgos en la cadena de suministro›
En la cadena de suministro, los créditos pueden servir como compensación transitoria, mientras que el insetting —financiar reducciones dentro de la propia cadena de valor, como eficiencia en proveedores o agricultura regenerativa— reduce el inventario reportado en sí. Los principales riesgos son reputacionales y legales: las declaraciones de producto 'carbono neutral' basadas en créditos de baja calidad son cada vez más cuestionadas por las autoridades de protección al consumidor. Cada peso gastado en créditos débiles es un peso que no se invierte en reducciones reales.
Intermedio vs. avanzado›
Intermedio: revisa los créditos contra criterios básicos de calidad, mantiene los créditos separados de las emisiones del inventario y apoya proyectos de reducción con proveedores.
Avanzado: define la política de créditos y declaraciones de la organización, la alinea con SBTi e ICVCM, equilibra el gasto en reducción frente al de compensación y gestiona el riesgo de las declaraciones.
Avanzado: define la política de créditos y declaraciones de la organización, la alinea con SBTi e ICVCM, equilibra el gasto en reducción frente al de compensación y gestiona el riesgo de las declaraciones.
05In practiceEn la práctica
Mitigation hierarchy first›
Reduce emissions in your own operations and Scope 3 hotspots before buying credits, and document why each remaining tonne cannot yet be abated. Use credits only for residual or interim emissions, or explicitly as beyond-value-chain mitigation. This is the order that SBTi and most claims guidance expect.
Integrity due diligence›
Prefer credits from ICVCM-approved methodologies, and complement them with independent ratings and a review of the project documentation. Check additionality, baseline, permanence and buffer pool, leakage, co-benefits and whether a corresponding adjustment applies. Diversify the portfolio and favor removals for long-term neutralization claims.
Precise, separate claims›
Report retired credits separately from the GHG inventory, never netted against Scope 1–3 figures. Align public claims with recognized guidance such as the VCMI Claims Code of Practice and have legal review product-level claims. Keep retirement records (registry serial numbers) so each claim can be traced to specific credits.
Primero la jerarquía de mitigación›
Hay que reducir emisiones en las operaciones propias y en los puntos críticos de Scope 3 antes de comprar créditos, y documentar por qué cada tonelada restante aún no puede reducirse. Los créditos se usan solo para emisiones residuales o transitorias, o explícitamente como mitigación más allá de la cadena de valor. Este es el orden que esperan la SBTi y la mayoría de las guías sobre declaraciones.
Debida diligencia de integridad›
Conviene preferir créditos de metodologías aprobadas por el ICVCM y complementarlos con calificaciones independientes y la revisión de la documentación del proyecto. Se revisan adicionalidad, línea base, permanencia y reserva de amortiguamiento (buffer), fugas, cobeneficios y si aplica un ajuste correspondiente. Hay que diversificar el portafolio y favorecer remociones para las declaraciones de neutralización de largo plazo.
Declaraciones precisas y separadas›
Los créditos retirados se reportan por separado del inventario de GEI, nunca restados de las cifras de Scope 1–3. Las declaraciones públicas deben alinearse con guías reconocidas como el VCMI Claims Code of Practice, y legal debe revisar las declaraciones a nivel producto. Hay que conservar los registros de retiro (números de serie del registro) para que cada declaración pueda rastrearse hasta créditos específicos.
06Illustrative caseCaso ilustrativo
Illustrative case built from typical industry values — not data from a specific company.Caso ilustrativo construido con valores típicos de la industria — no son datos de una empresa específica.
Illustrative case: consumer-goods company cleaning up its offset portfolio (illustrative)
| Situation | Action taken | Result |
|---|---|---|
| The company held 50,000 low-cost avoided-deforestation credits supporting a 'carbon neutral' product line | Reviewed the portfolio against ICVCM-approved methodologies and independent ratings | 30,000 credits (60%) failed the screen; the 'carbon neutral' claim was withdrawn |
| Annual climate budget of USD 1.5 M, previously spent almost entirely on credits | Shifted USD 0.9 M to a supplier energy-efficiency program and USD 0.6 M to CCP-labelled removal credits | Supplier program cut 18,000 tCO2e per year of Scope 3; credits now reported separately as beyond-value-chain mitigation |
Result: the company lowered its legal and reputational risk and redirected most of its budget to reductions that show up in its own inventory.
Illustrative case built from typical industry values — not data from a specific company.Caso ilustrativo construido con valores típicos de la industria — no son datos de una empresa específica.
Caso ilustrativo: empresa de bienes de consumo que depura su portafolio de compensaciones (ilustrativo)
| Situación | Acción tomada | Resultado |
|---|---|---|
| La empresa tenía 50,000 créditos de bajo costo por deforestación evitada que respaldaban una línea de productos 'carbono neutral' | Se revisó el portafolio contra metodologías aprobadas por el ICVCM y calificaciones independientes | 30,000 créditos (60%) no pasaron el filtro; se retiró la declaración 'carbono neutral' |
| Presupuesto climático anual de USD 1.5 M, antes destinado casi por completo a créditos | Se reasignaron USD 0.9 M a un programa de eficiencia energética con proveedores y USD 0.6 M a créditos de remoción con etiqueta CCP | El programa con proveedores redujo 18,000 tCO2e por año de Scope 3; los créditos ahora se reportan por separado como mitigación más allá de la cadena de valor |
Resultado: la empresa redujo su riesgo legal y reputacional y redirigió la mayor parte de su presupuesto a reducciones que se reflejan en su propio inventario.
07How it is measuredCómo se mide
High-integrity credit share›
Share of retired credits that come from ICVCM-approved (CCP-labelled) methodologies or meet your documented integrity threshold.
Retired credits meeting the integrity criteria ÷ total credits retired in the period × 100
Benchmark: Target 100% for any public claim; for the rest, set against your own baseline
Track it together with absolute Scope 1–3 reductions; a perfect credit portfolio does not compensate for a flat emissions curve.
Proporción de créditos de alta integridad›
Proporción de los créditos retirados que provienen de metodologías aprobadas por el ICVCM (con etiqueta CCP) o que cumplen el umbral de integridad documentado por la empresa.
Créditos retirados que cumplen los criterios de integridad ÷ total de créditos retirados en el periodo × 100
Referencia: Meta de 100% para cualquier declaración pública; para el resto, fijarla contra la línea base propia
Darle seguimiento junto con las reducciones absolutas de Scope 1–3: un portafolio de créditos perfecto no compensa una curva de emisiones estancada.
08What you would useQué se usa
📌 Relevant Platforms
Sylvera / BeZero Carbon›
Module: Carbon credit ratings
Independent rating agencies that assess the quality of carbon projects and credits (additionality, permanence, over-crediting risk) to support due diligence.
Independent rating agencies that assess the quality of carbon projects and credits (additionality, permanence, over-crediting risk) to support due diligence.
Verra Registry / Gold Standard Registry›
Module: Issuance and retirement records
Public registries where credits are issued, tracked by serial number and retired, providing the evidence trail behind every claim.
Public registries where credits are issued, tracked by serial number and retired, providing the evidence trail behind every claim.
📌 Plataformas relevantes
Sylvera / BeZero Carbon›
Módulo: Calificación de créditos de carbono
Agencias de calificación independientes que evalúan la calidad de proyectos y créditos de carbono (adicionalidad, permanencia, riesgo de sobreacreditación) para apoyar la debida diligencia.
Agencias de calificación independientes que evalúan la calidad de proyectos y créditos de carbono (adicionalidad, permanencia, riesgo de sobreacreditación) para apoyar la debida diligencia.
Verra Registry / Gold Standard Registry›
Módulo: Registros de emisión y retiro
Registros públicos donde los créditos se emiten, se rastrean por número de serie y se retiran, lo que proporciona la evidencia detrás de cada declaración.
Registros públicos donde los créditos se emiten, se rastrean por número de serie y se retiran, lo que proporciona la evidencia detrás de cada declaración.
The bottom lineEn corto
A credit is worth only the tonne it truly removes — cut your own emissions first and buy quality for the rest.
Un crédito vale solo la tonelada que realmente elimina: primero reduce tus propias emisiones y compra calidad para el resto.
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